Passez en revue la carrière très éclectique du bassiste, qui s’étend sur cinq décennies, des séances de travail avant Zeppelin aux expériences d’avant-garde.
Qui est John Paul Jones ?
John Paul Jones restera à jamais dans les mémoires comme le couteau suisse musical qui a contribué à propulser Led Zeppelin vers certains des plus grands sommets qu’un groupe de rock ait jamais atteints. De la ligne de basse emblématique de « Dazed and Confused » au solo d’orgue qui fait froid dans le dos sur « No Quarter », en passant par l’intro à la flûte à bec de « Stairway to Heaven », ses contributions au son du groupe ont été aussi essentielles que variées. Ce n’est pas une mauvaise façon de se souvenir de lui, mais Jones a toujours été un personnage aux multiples facettes, bien plus que ne le suggère son passage dans Led Zeppelin.
Dès son adolescence dans les années 1960, Jones a tranquillement mené l’une des carrières les plus fascinantes et surprenantes de l’histoire de la musique populaire. En tant que musicien, arrangeur et producteur, il a travaillé dans une gamme étonnamment large de genres et avec un assortiment d’artistes étonnamment étranges et brillants. Voici 20 choses que vous ne saviez peut-être pas et que l’arme secrète de Led Zeppelin a fait.
1964 un single solo, « Baja »
Il a sorti en 1964 un single solo, « Baja », écrit par Lee Hazlewood et produit par Andrew Loog Oldham.
L’une des principales tendances parmi les artistes populaires en Angleterre au début des années 1960 était de changer son nom pour quelque chose d’un peu plus accrocheur. Ainsi, Richard Starkey devient Ringo Starr et Alan Caldwell devient Rory Storm. En 1964, John Baldwin entre en studio avec le manager des Rolling Stones, Andrew Loog Oldham, pour enregistrer son premier single, « Baja », une chanson écrite par le chanteur country/pop Lee Hazlewood. La chanson elle-même est un instrumental assez anodin propulsé par une guitare aux sonorités boisées, mais les implications de la session sont énormes. Au moment de la mise sur le marché, Oldham est convaincu que le nom de naissance de son jeune protégé ne fera pas l’affaire, et le rebaptise donc John Paul Jones. Comme Jones s’en souvient, Oldham a trouvé ce nom dans une « affiche de film pour John Paul Jones l’Américain ». Le reste appartient à l’histoire.
A joué dans un groupe de R&B nommé Herbie Goins and the Nightimers.
Il a joué dans un groupe de R&B appelé Herbie Goins and the Nighttimers avec le futur leader du Mahavishnu Orchestra, John McLaughlin, au début des années 60.
Aussi influente que soit la première scène blues britannique – avec des groupes comme les Yardbirds, les Rolling Stones et les Animals qui en sont issus – à Londres dans les années 1960, cette communauté était en fait assez restreinte. Un grand nombre de futures stars se réunissaient souvent au Marquee Club, dans le centre ville, lors de la résidence d’Alexis Korner, le créateur de la scène, et formaient des groupes novateurs qui disparaissaient généralement quelques mois après leur création. L’un de ces groupes s’appelait Herbie Goins, du nom du chanteur de blues originaire de Floride qui portait le même nom, avec Jones à la basse et John McLaughlin à la guitare. Comme McLaughlin l’a rappelé plus tard, « John Paul Jones et moi étions de très bons amis. … Je lui ai donné des leçons d’harmonie, croyez-le ou non ».
Il a presque rejoint les Shadows en tant que membre à plein temps à l’âge de 16 ans en 1963.
Avant que les Beatles n’explosent sur la scène anglaise en 1964, le groupe pop le plus en vogue était les Shadows, un groupe entièrement instrumental. Créé à l’origine comme groupe d’accompagnement du chanteur Cliff Richards, le groupe s’est fait connaître en 1960 avec le single « Apache », numéro un des ventes. Deux ans plus tard, le bassiste Jet Harris et Tony Meehan se lancent dans l’aventure et enregistrent un autre numéro un intitulé « Diamonds », avec à la guitare Jimmy Page, futur membre du groupe Led Zeppelin de Jones. Cherchant à capitaliser sur ce succès, Meehan et Harris emmènent Jones sur la route pour une courte tournée et lui proposent presque de rejoindre les Shadows un an plus tard, mais ils choisissent un autre bassiste nommé John Rostill.
Collaboration avec Donovan
Il a souvent collaboré avec Donovan et a joué sur les chansons « Hurdy Gurdy Man », « Sunshine Superman » et « Mellow Yellow ».
À partir de 1963, Jones s’est fait une réputation parmi les producteurs et les ingénieurs des grands studios de Londres comme l’un des bassistes et des arrangeurs les plus fiables et les plus créatifs de la scène. Bien qu’il ait participé à d’innombrables sessions dans ses années pré-Zeppelin, son travail avec l’auteur-compositeur-interprète Donovan est peut-être le plus indélébile. Non seulement Jones a joué de la basse sur les plus grands succès du chanteur, notamment « Hurdy Gurdy Man » et « Sunshine Superman », mais il a également sauvé ce dernier titre de la casse.
« La première session de Donovan était un désastre – c’était affreux », se souvient-il. C’était « Sunshine Superman » et l’arrangeur avait tout faux, alors j’ai pensé, en tant qu’opportuniste que j’étais, « je peux faire mieux que ça » et je suis allé voir le producteur. Jones a réussi à retravailler le morceau et a finalement été engagé par le producteur Mickie Most pour travailler sur beaucoup de ses futures sessions, y compris celles avec Nico, Tom Jones et Wayne Fontana.
Album studio solo des Yardbirds de Jimmy Page, Little Games, en 1967
Il a arrangé la musique du seul album studio solo des Yardbirds de Jimmy Page, Little Games, en 1967.
Jimmy Page quitte définitivement la vie de musicien de studio à plein temps à l’été 1966 pour rejoindre son ami d’enfance Jeff Beck en tant que second guitariste des Yardbirds. Le duo n’a enregistré qu’une poignée de titres ensemble avant que Beck ne quitte le navire, laissant Page comme seul guitariste du groupe. Lorsqu’il s’agit pour le groupe de travailler sur l’album suivant sans Beck, Little Games, le producteur Mickie Most fait appel à son as en la matière, John Paul Jones, pour poser un peu de basse et mettre au point quelques arrangements de violoncelle. La contribution de Jones n’est pas mince non plus : Il joue sur les titres « Ten Little Indians », « No Excess Baggage » et « Goodnight Sweet Josephine » à la place du bassiste attitré des Yardbirds, Chris Dreja, qui est passé de la guitare rythmique à l’enregistrement de Page.
Joué régulièrement avec Jeff Beck
Il a enregistré avec Jeff Beck à plusieurs reprises, notamment lors de la session « Beck’s Bolero », qui a donné naissance au nom et au concept de Led Zeppelin.
Alors qu’il est toujours membre officiel des Yardbirds, Jeff Beck décide de tester les eaux d’une carrière solo et entre dans les studios IBC de Londres le 16 mai 1966 pour enregistrer son premier single. Son ami et compagnon de groupe Jimmy Page fait office de producteur ce jour-là – bien que Mickie Most soit finalement crédité – et joue également de la guitare à 12 cordes. Pour la section rythmique, Page a recruté les meilleurs dans le métier : Keith Moon des Who à la batterie et John Paul Jones à la basse. Le morceau qui en résulte, « Beck’s Bolero », est l’un des instrumentaux les plus exaltants de l’histoire du rock, mais aussi bonne que soit la chanson, l’existence même de la session s’est avérée avoir des implications bien plus importantes que quiconque aurait pu l’imaginer. À un moment donné, alors qu’ils étaient en studio, quelqu’un a suggéré que les musiciens réunis devraient former un groupe. Moon aurait dit : « Ça passerait comme un ballon de plomb », une remarque désinvolte qui a donné naissance à Led Zeppelin.
A créé l’arrangement de cordes pour la chanson « She’s a Rainbow » des Rolling Stones.
Il a créé l’arrangement de cordes pour « She’s a Rainbow » des Rolling Stones.
Il n’y a pas beaucoup de points lumineux sur l’incursion des Stones dans le psychédélisme en 1967, Their Satanic Majesties Request, mais « She’s a Rainbow » est incontestablement le plus lumineux – en grande partie grâce à John Paul Jones. Écrit par Mick Jagger et Keith Richards, le morceau est l’un des plus aventureux et des plus touchants de tout le catalogue des Stones, souligné par une tendre section de piano solo de Nicky Hopkins, un collaborateur habituel. Andrew Loog Oldham, le manager des Stones, a fait appel à Jones pour arranger la section de cordes avant-gardiste qui sert de coda à la chanson.
Collaboration avec Cat Stevens
Il a travaillé avec Cat Stevens sur son premier album, Matthew and Son, en 1967.
En 1966, Cat Stevens n’était qu’un folklorique de plus qui essayait de se faire un nom sur la scène des clubs et des cafés de Londres. Un jour, il rencontre le manager et producteur Mike Hurst et l’impressionne suffisamment par ses compositions pour que Hurst en fasse son prochain client. Stevens entre en studio d’enregistrement pour travailler sur son premier album, Matthew and Son, en juillet 1967, et Hurst fait appel à John Paul Jones pour jouer de la basse sur les 14 titres du disque.
A travaillé avec Dusty Springfield sur Dusty … Definitely en 1968.
Juste avant qu’elle ne parte travailler avec Jerry Wexler et Atlantic Records aux États-Unis pour créer son album phare, Dusty in Memphis, à l’automne 1968, la chanteuse soul britannique avait encore un album sur son contrat initial avec Philips. Au moment d’enregistrer Dusty … Definitely, le producteur Johnny Franz fait appel à Jones pour jouer de la basse et diriger l’orchestre. Cette mission s’est avérée plus heureuse pour Jones qu’il ne l’aurait cru : Lorsque Led Zeppelin signe avec Atlantic Records plus tard dans l’année, Springfield s’assure de glisser un mot à Wexler au nom de Jones, ouvrant ainsi la voie à l’une des signatures les plus lucratives de l’histoire du rock à ce jour.
Créé le rift SIGNATURE de « Black Dog ».
Jimmy Page est largement reconnu comme l’un des plus grands riffs de l’histoire du rock, un fait qui éclipse souvent certaines des contributions musicales les plus impressionnantes de ses camarades du groupe Zeppelin. Ainsi, c’est Jones, et non Page, qui a inventé le riff unique à 5/4 de l’une des chansons les plus connues de Led Zeppelin, « Black Dog ». Comme Jones l’a expliqué à Cameron Crowe dans les notes de pochette du coffret Led Zeppelin Light and Shade, « Je voulais essayer un blues électrique avec une partie de basse roulante. Mais ça ne pouvait pas être trop simple. Je voulais qu’il se retourne sur lui-même. Je l’ai montré aux gars, et on est tombé dedans. On a eu du mal avec le retournement, jusqu’à ce que [John] Bonham comprenne qu’il suffisait de faire quatre temps comme s’il n’y avait pas de retournement. C’était le secret. »
Il a envisagé de quitter Led Zeppelin en 1973.
En 1973, après avoir enregistré cinq albums et fait des tournées presque non-stop, Jones en avait apparemment assez de la vie dans Led Zeppelin et voulait partir. Selon la tradition du groupe, il envisageait de quitter le groupe pour occuper le poste de chef de chœur de la cathédrale de Winchester, une affirmation qu’il a maintes fois réfutée. « C’était une blague », a-t-il expliqué. « Quelqu’un m’a demandé si j’aimais être sur la route. J’ai répondu, ‘Non … J’ai vu cette annonce pour un poste d’organiste près de la cathédrale, je vais attendre pour cela. Je vais le prendre. Je vais postuler pour ça. C’était une de ces choses. » Finalement, Jones a choisi de rester dans le groupe et a tenu bon pendant sept ans, jusqu’à ce que la mort prématurée de John Bonham fasse s’écrouler toute l’entreprise.
Il a joué de la basse sur l’album de Paul McCartney en 1984.
Il a joué de la basse sur l’album de Paul McCartney de 1984, Give My Regards to Broad Street.
Après la disparition de Led Zeppelin, tandis que Robert Plant se lançait dans une carrière solo réussie et que Jimmy Page s’associait à Paul Rodgers pour former le supergroupe The Firm, Jones a repris là où il s’était arrêté avant de rejoindre le groupe, en travaillant dans les sessions. L’un de ses premiers emplois très médiatisés dans les années 1980 est son travail avec Paul McCartney sur la bande originale du film Give My Regards to Broad Street de l’ancien Beatle. Si le film a fait un flop, l’album, lui, a plutôt bien marché, se plaçant à la première place des charts britanniques. Le single phare « No More Lonely Nights » a été nominé pour un Golden Globe et un BAFTA.
A contribué à un titre du disque ambient de Brian Eno en 1988.
Il a contribué à l’enregistrement du disque d’ambiance de Brian Eno, Music for Films III, en 1988.
En 1988, le pionnier de la musique électronique Brian Eno préparait le troisième volet de sa série de musique d’ambiance Music for Films lorsqu’il a décidé de faire appel à Jones pour travailler avec lui sur le morceau qui a fini par s’appeler « 4-Minute Warning ». Si l’album n’est pas l’une des plus grandes œuvres d’Eno – c’est un peu un mélange de styles – il est difficile de contester le génie de cette chanson en particulier. Crédité uniquement à Jones, c’est un passage musicalement aventureux qui sonne aussi inquiétant que séduisant, allant jusqu’à un crescendo presque impie. C’est une autre preuve que Jones est peut-être le plus « hors du commun » de ses collègues de Zeppelin.
Il a produit l’album Butthole Surfers de 1993.
Il a produit l’album de 1993 des Butthole Surfers, Independent Worm Saloon.
De tous les groupes du monde avec lesquels on pourrait imaginer qu’un ancien géant du rock des années 70 collabore, les Butthole Surfers sont probablement en bas de la liste. Pourtant, lorsqu’il s’est agi pour les rockeurs texans d’enregistrer leur sixième album, et le premier avec un grand label, Independent Worm Saloon, ils ont contacté Jones, qui a étonnamment accepté. Gibby Haynes, le leader des Butthole Surfers, se souvient de ces sessions : « On a dépensé tellement d’argent sur ce disque ! On a dépensé une fortune pour passer du temps avec un type de Led Zeppelin ! ».
Il a travaillé sur les arrangements orchestraux de Automatic for the People, de R.E.M.
Si Automatic for the People n’est pas le meilleur disque de R.E.M., c’est en tout cas le plus populaire, avec plus de 18 millions d’exemplaires vendus. Alors que les alt-rockers de Géorgie ont clairement atteint leur vitesse de croisière à ce moment-là et qu’ils ont écrit certains de leurs meilleurs morceaux depuis des années, ce fut un coup de génie de faire appel à Jones pour aider à mettre en place certains des arrangements orchestraux de l’album. Jones se souvient : « Ils m’ont envoyé les démos de leurs chansons, et nous sommes allés dans un studio à Atlanta, avec des membres de l’Atlanta Symphony Orchestra. C’étaient de superbes chansons, quelque chose que vous pouvez vraiment mordre à pleines dents en tant qu’arrangeur. Et je suis resté très ami avec eux depuis. »
Il a signé avec le label DGM de Robert Fripp, guitariste de King Crimson.
Il signe avec le label DGM du guitariste King Crimson Robert Fripp en 1999 et sort deux albums solo.
Après avoir attendu plusieurs années pour voir si Page ou Plant l’appellerait et lui demanderait s’il aimerait les rejoindre sur la route, Jones a décidé de passer à autre chose et de s’essayer en tant qu’artiste solo. Cependant, lorsqu’il s’agit de trouver un label, les options semblent limitées. Il s’adresse alors au guitariste de King Crimson, Robert Fripp, qui vient de créer sa propre société : Discipline Global Mobile ou DGM. « Robert et moi avons partagé des managers à un moment donné », se souvient Jones. « J’ai demandé ce que faisait Robert. Il m’a dit que Robert avait cette maison de disques et qu’elle avait une éthique formidable, vous savez, où l’artiste avait un contrôle artistique total… et ils conservaient la propriété de leur musique, ce qui est plutôt rare dans l’industrie musicale, et il n’y avait pas de contrats, ce qui est également bien. J’ai tout simplement aimé l’idée générale – c’est très convivial pour l’artiste, pas hostile à l’artiste ou même dangereux pour l’artiste, comme c’est le cas dans certains endroits ! » Au final, Jones a sorti deux albums sous l’égide de Discipline, Zooma en 1999 et The Thunderchief en 2002. Sur le premier, Fripp, le patron de Jones, joue de la guitare sur la chanson « Leafy Meadows ».
Il a composé un morceau de danse avec Sonic Youth.
En 2009, Jones s’est associé à Sonic Youth pour une performance unique en son genre avec la Merce Cunningham Dance Company à Brooklyn. Le happening était avant-gardiste à l’extrême, Jones se joignant aux guitaristes du groupe, Lee Ranaldo et Thurston Moore, et passant frénétiquement de la basse au clavier. Pendant l’heure que durait la performance, Jones a gardé son pied appuyé presque constamment sur une pédale qui contrôlait la hauteur, la tonalité et le volume du son de sa basse. Inutile de dire que cette performance a été l’une des plus intenses de sa longue et riche carrière.
Il est actuellement occupé à écrire un opéra.
Pas du genre à se reposer sur ses lauriers, Jones a apparemment passé les dernières années à travailler sur une production d’opéra complètement originale. Comme il l’a déclaré en 2014, « ça ne ressemble à rien d’autre. C’est l’émotion, la passion. » Apparemment, l’opéra de Jones est basé en partie sur La Sonate des fantômes d’August Strindberg, et au moment où il a donné cette interview, il était à peu près à la moitié du premier acte de l’œuvre. Bien que Jones n’ait pas donné beaucoup de nouvelles du projet depuis lors, on peut supposer, au vu de ses antécédents, que s’il termine un jour la pièce, elle ne répondra à aucune des attentes de quiconque en matière d’opéra traditionnel.
Jouée sur deux morceaux de l’album In Your Honor des Foo Fighters en 2005.
Dave Grohl est un fan inconditionnel de Led Zeppelin – le premier tatouage qu’il s’est fait est celui du symbole des cercles interconnectés de John Bonham, qui figure sur le quatrième album du groupe – alors quand est venu le temps d’enregistrer l’album In Your Honor des Foo Fighters en 2005, le chanteur, batteur et guitariste a passé un coup de fil à Jones pour lui demander s’il serait intéressé par la possibilité de venir en studio pour ajouter un peu d’instrumentation. Toujours prêt à collaborer, Jones accepte et joue de la mandoline sur la chanson « Another Round » et du piano sur « Miracle ». Jones collaborera à nouveau avec Grohl quatre ans plus tard, avec Josh Homme, le leader de Queens of the Stone Age, au sein du supergroupe Them Crooked Vultures.